FITFABRIEK DE BAARD// Verhaal - Kickboksen
Kristel Verwaijen
"Ik leef wel alsof ik vrij ben."
Andere keuzes, dezelfde Kristel.
Kristel Verwaijen is 43 jaar, woont samen met haar man Nick en hun drie kinderen Joe, Dean en Bodhi op de Worp in Deventer en is iemand die van nature voor anderen zorgt. Dat zit diep in haar karakter verweven.
Al vanaf haar negentiende werkte ze in de psychiatrie, een vakgebied waarin geen dag hetzelfde is en waar je voortdurend naast mensen staat op de momenten dat hun leven uit balans raakt. Ze werkte achtereenvolgens op crisisafdelingen, in de verslavingszorg bij Tactus en later binnen de tweedelijnsorganisatie MoleMann Mental Health.
Het waren intensieve functies waarin ze veel verantwoordelijkheid droeg, maar waarin ze ook iedere dag het gevoel had daadwerkelijk iets voor een ander te kunnen betekenen. Er zijn voor een ander zat er bij haar altijd al in, thuis net zo goed als op het werk.
Toen het leven een andere afslag nam
Toen bij Kristel borstkanker werd vastgesteld, veranderde er van alles. Er volgde een intensief jaar waarin behandelingen, herstel en onzekerheid haar dagelijks leven bepaalden.
Toen de behandelingen achter de rug waren, wilde ze niets liever dan haar oude leven weer oppakken. Ze keerde terug naar haar vertrouwde werk en probeerde met dezelfde energie en overtuiging verder te gaan alsof er niets was gebeurd.
Juist toen merkte ze dat ze een tempo najoeg dat niet meer bij haar paste.
"Ik was de hele tijd iets aan het nastreven wat ik niet meer was."
Terug naar zichzelf
Die ene zin vat voor haar precies samen wat er gebeurde. Niet dat ze een ander mens was geworden, maar dat ze het oude tempo bleef najagen alsof er niets was gebeurd. Toen ze dat losliet, kwam er ruimte.
Ze volgde haar hart en koos ander werk, met dezelfde drijfveer als altijd. Dat vond ze bij Carinova, waar ze tegenwoordig werkt als jonge mantelzorgconsulent. In die functie begeleidt ze kinderen en jongeren tussen de zes en vierentwintig jaar die thuis zorgen hebben om een ouder, broer, zus of ander familielid. Ze brengt hen met elkaar in contact, organiseert activiteiten en probeert juist de kinderen die zichzelf vaak wegcijferen weer zichtbaar te maken.
Misschien begrijpt ze als geen ander hoe het voelt wanneer het leven ineens een andere afslag neemt. Juist daarom weet ze zoveel jongeren het vertrouwen te geven dat ook moeilijke periodes ooit weer lichter worden.
Leven in vrijheid
Wat wel veranderde, is hoe ze naar het leven kijkt. Ze is nooit iemand geweest die alles vooruit plant en inmiddels hoeft dat ook helemaal niet meer. Dat betekent niet dat ze geen zorgen meer kent, maar wel dat ze zich niet langer laat leiden door de angst voor wat misschien ooit nog komt.
Ze vertrouwt erop dat wanneer het leven opnieuw moeilijk wordt, er ook weer mensen zullen zijn die haar helpen. Die gedachte geeft haar rust en maakt dat ze de mooie momenten veel bewuster beleeft. Ze geniet van haar gezin, haar werk en de kleine dingen die vroeger soms vanzelfsprekend leken. Vanuit die rust ontstond ook de behoefte om weer te gaan sporten. Niet alleen om fitter te worden, maar vooral om opnieuw vertrouwen te krijgen in haar eigen lichaam.
De eerste stap
Drie jaar geleden besloot Kristel dat het tijd was om het kickboksen weer op te pakken. De eerste stap richting de Fitfabriek in Twello vond ze echter, zoals ze zelf lachend vertelt, "doodeng." Ze had, net als veel mensen, een heel beeld in haar hoofd van hoe een sportschool eruit zou zien. Grote gespierde mannen die vooral met zichzelf bezig waren, spiegels die belangrijker leken dan de trainingen en een sfeer waarin je eerst moest bewijzen dat je erbij hoorde. Ze geeft eerlijk toe dat ze bij binnenkomst eerst uitgebreid heeft rondgekeken.
"Ik heb gelijk gescreend of het niet een anabole mannenclub was."
Ook Ralf maakte in eerste instantie precies de indruk die je misschien verwacht wanneer je hem voor het eerst ziet. Groot, breed en volledig getatoeëerd. Zoals Kristel het zelf omschrijft: "Niet gemaakt om jou te entertainen. Of te sussen. Of gerust te stellen."
Dat eerste beeld verdween echter verrassend snel. Achter die indrukwekkende verschijning bleek juist iemand te zitten die goed luistert, mensen haarfijn aanvoelt en precies weet wanneer hij iemand moet uitdagen of juist even moet afremmen. Niet door eindeloos te motiveren met mooie woorden, maar door eerlijk te zijn en mensen te behandelen zoals ze zijn. "Het is gewoon een hele lieve gast."
Vanaf dat moment voelde de Fitfabriek niet meer als een sportschool, maar als een plek waar ze zichzelf kon zijn. Een plek waar niet wordt gekeken naar hoe fit je bent wanneer je binnenkomt, maar naar de stappen die je bereid bent te zetten om sterker weer naar buiten te lopen.
Kracht van de groep
Voor Kristel is sporten inmiddels veel meer dan werken aan haar conditie. Tijdens de periode waarin ze ziek was en ook daarna ontdekte ze dat beweging haar hielp om alles wat ze had meegemaakt te verwerken. Waar gesprekken soms bleven rondzingen in haar hoofd, zorgde een intensieve training ervoor dat haar gedachten eindelijk stil werden. Een uur sporten gaf haar vaak meer rust dan eindeloos blijven nadenken. Het werd haar manier om spanning los te laten en weer energie op te bouwen.
Juist daarom zijn de groepslessen voor haar zo belangrijk geworden. Ze kent zichzelf inmiddels goed genoeg om te weten dat ze alleen veel gemakkelijker afgeleid raakt. Dan maakt ze een grapje, zoekt ze een excuus of probeert ze ongemerkt net iets minder hard te werken. Zoals ze zelf lachend zegt, is ze het type dat tijdens een oefening liever even naar links kijkt.
Maar precies daar zit volgens haar de kracht van de groepslessen. Ralf ziet dat namelijk feilloos. Niet om iemand af te rekenen, maar juist om je weer terug te halen naar waarom je daar bent. De energie van de groep doet vervolgens de rest. Op dagen waarop je weinig motivatie hebt, trekken anderen je mee. Op de dagen dat jij juist sterk bent, help je weer iemand anders. Daardoor ontstaat een sfeer waarin iedereen op zijn eigen niveau traint, maar waarin je toch samen sterker wordt. Voor Kristel is dat misschien wel de grootste kracht van de Fitfabriek. Je sport individueel, maar je voelt je nooit alleen. Juist daardoor blijf je komen, ook op de dagen waarop de bank misschien verleidelijker is dan de bokszak. Iedere training geeft haar niet alleen een fitter lichaam, maar ook het vertrouwen dat ze sterker is dan ze zelf soms denkt.
En het is niet alleen Ralf. Ze traint bij meerdere trainers die ieder op hun eigen manier bij haar aansluiten. Ze zijn zorgvuldig gekozen en er wordt veel van ze gevraagd.
Loepzuiver
Wanneer Kristel de Fitfabriek moet omschrijven, gebruikt ze één woord: "loepzuiver." Daarmee bedoelt ze een plek waar normen en waarden nog gewoon belangrijk zijn, waar duidelijkheid niet wordt verward met hardheid en waar mensen eerlijk tegen elkaar zijn. Ze voelt zich er veilig genoeg om zichzelf te zijn, maar wordt ook gecorrigeerd wanneer dat nodig is. Juist die combinatie van vertrouwen, duidelijkheid en persoonlijke aandacht maakt dat ze hier volledig op haar plek is.
"Hier weet je waar je aan toe bent."
De rijkste jaren
Inmiddels noemt ze deze periode zonder twijfel haar rijkste jaren. Niet omdat alles perfect is, maar omdat ze de balans heeft gevonden waar ze jarenlang naar op zoek was. Ze doet werk dat haar energie geeft, geniet van haar gezin en heeft met sporten een uitlaatklep gevonden die haar zowel lichamelijk als mentaal sterker maakt.
Wat ze vooraf nooit had kunnen bedenken, is dat ze er ook een vriendschap aan zou overhouden. Iemand met wie ze traint, veel lacht en ook buiten de Fitfabriek contact houdt. Dat is voor haar inmiddels net zo waardevol als de trainingen zelf.
Misschien is dat wel de mooiste conclusie van haar verhaal. Ze stapte ooit de Fitfabriek binnen omdat ze weer wilde kickboksen. Wat ze vond was veel groter dan dat: vertrouwen in haar eigen lichaam, rust in haar hoofd, een plek waar ze wordt uitgedaagd en veel kan lachen. En een vriendschap die ze niet had zien aankomen.
Ze is daarmee geen ander mens geworden. Er zijn voor een ander zat er altijd al in en zit er nog steeds in. Wat veranderde zijn de keuzes die ze maakt en de rust waarmee ze die maakt. En wie weet wat er nog uit voortkomt.
Zelf ook de eerste stap zetten? Kom gerust een keer kennismaken bij Fitfabriek De Baard.